El Cono Sur de América Latina es una de las principales regiones productoras de alimentos del mundo. La expansión agrícola en las últimas décadas ha sido significativa, el área de siembra de los granos de secano aumentó en 65 millones de hectáreas, el rendimiento a una tasa del 3.1% anual y la producción en 275 millones de toneladas. Esta expansión en general se ha producido sobre suelos de menor aptitud agrícola. A su vez esta intensificación se realiza sobre ecosistemas más frágiles reemplazando pastizales nativos por pasturas cultivadas o cultivos anuales (soja por ejemplo), comparando los períodos 1985-89 con 2002-2004, se detecta una reducción de un 9 % de pastizales, un incremento de un 18 % en cultivos agrícolas y un 29 % del áreas forestal comercial. Desde 2004 el cultivo de soja ha liderado la expansión agrícola. A esta situación se suma el cambio y la variabilidad climática que pueden tener dos efectos principales: variabilidad y pérdida de rendimientos y mayor degradación de suelos por erosión.